８月の田んぼに、たくさんの赤とんぼ？ ちょっと早いんじゃないの？ 多くの人がそんなことを思ったのではないでしょうか。このトンボの群れの正体はウスバキトンボです。赤とんぼの仲間ではありません。
風に乗ってスピーディに飛ぶのですが、飛び方が一様ではありません。とてもトリッキーな動きをします。拡大してみると、ウスバキトンボは大きな頭と幅広の翅を持っていることがわかります。飛翔能力にすぐれ、風に乗っていつまでも飛んでいます。
空中にいる時間がほとんどのウスバキトンボが、ようやく稲の葉に止まりました。やはり赤とんぼとは違ったシルエットですね。
ウスバキトンボは不思議な習性を持っています。鹿児島以南で生まれた群れがどんどん北に向かって移動します。その途中で産卵し、次の世代がまた北をめざして移動を続けます。そして何世代目かが最果ての地に到達した時点で、彼らの一方通行の旅が終わるのです。どうしてこのような旅をするのか、ウスバキトンボの生態は謎に包まれているのだそうです。
２０１２年の夏は、豊岡盆地でとりわけ多くのウスバキトンボを観察しました。年によって数が増減します。ウスバキトンボの移動が終わると、秋風と共に赤とんぼが山から下りてきます。
写真・文 コウノトリ市民研究所 高橋 信
