我が家の庭で、夜毎アブラゼミが羽化しています。ちょうど脱皮が始まる寸前の幼虫を見つけたので、その様子をじっくり観察して写真に記録することにしました。
日本ではアブラゼミは最も普通にみられるセミの一つですが、実は、世界でも珍しいセミなんだそうです。約２０００種ともいわれる地球上のセミの中で、翅（はね）が不透明なセミはアブラゼミを含めわずかしかいないらしいです。その目で私たちのまわりのセミをみてみると、ニイニイゼミは半透明ですし、ほかのセミはぜんぶ翅が透明であることに気づきます。
ジリジリと暑苦しく鳴く茶色いアブラゼミも、そんなエピソードを持って観察すると、少し見方も変わってくるかもしれません。

２０時０６分：
ブナの枝先にとまったアブラゼミの幼虫の背中がパックリ割れ、中から白い体が盛り上がってきます。

２０時１２分：
胸と頭の部分がまず殻から出てきます。

２０時２０分
上半身が出てくると、頭を下にしてもがくようにして脚を抜き、腹を次第に抜いてゆきます。このとき、複数の細い糸のようなもので、体が殻とつながれています。おそらく、落下しないための命綱の役割をしているのでしょう。

２０時４１分：
腹の最後の部分を残して、垂直懸垂の状態がしばらく続きます。最後のステージのために、脚が固まるのを待っているようです。

２０時４２分：
力が満ちると体を起こし、最後のひと脱ぎで完全に殻から脱出します。

２０時４７分：
前脚でしっかり殻につかまって、縮んでいた翅を伸ばしてゆきます。

２０時５６分：
羽化開始からおよそ１時間で、アブラゼミ成虫の形が整います。白く柔らかい体は一夜の間に茶色く乾いて、夜が明けると飛び立ってゆきます。
地上での２週間ほどの時間を、繁殖だけのために過ごすアブラゼミ。木に産みつけられた卵はそのまま冬を越し、来年の初夏に幼虫となって土にもぐります。土の中では木の根にストローを差し込んで養分をとりながら、５年といわれる地中生活を過ごします。そして体内時計の命ずるままに地上に這い出し、羽化という劇的な変化を遂げて命をリレーしてゆくのです。
写真・文　コウノトリ市民研究所　高橋　信