２月中旬の雪の日、六方田んぼの雪田でユキホオジロを見つけました。ホオジロ科の中では小さな鳥で、ロシアの北極海沿岸周辺が故郷です。たまたまですが、当地で越冬したソデグロヅルと同じ故郷です。
日本の本州では非常に稀にしか観察できない鳥で、長年野鳥観察をしてきた私でも、今回が初めての撮影となりました。「雪」の名の通り、白い羽根がとても美しい鳥で、雪の中で見る姿がとりわけお似合いです。
飛んだ時の白い翼の先端は、これまた、ソデグロヅルと同じように、黒い色をしています。ソデグロヅルとはまったく大きさの違う鳥ですが、同じ生まれ故郷を持つことで、何か進化の過程で共通する特徴を持ったのかも知れません。
「白雪姫」のように美しい小さな鳥ユキホオジロは、僅かな観察時間をくれただけで、すぐに六方田んぼの雪景色の中に消えてしまったあと、二度と姿を見ることがありませんでした。北帰行の途中、たまたま六方田んぼを通りがかった１羽、一期一会の思い出を残して、あっという間に行ってしまいました。
写真・文 コウノトリ市民研究所 高橋 信
