実はヤナギを見分けるのはとっても難（むずか）しいです。でも気にしないことにしましょう。
今日紹介（しょうかい）するネコヤナギはきっと分かります。３～５ｃｍと大きな花序をつけます。花序というのは花の集まりのことです。花が咲（さ）く前にかぶっている赤い帽子（ぼうし）のようなものも大きくて１ｃｍ以上あります。この二つで確認（かくにん）できます。まあだいたい２月ごろ、水辺にある背（せ）が低い木に、小学生の親指くらいな白いものが上向きについていればまず間違（まちが）いなくネコヤナギです。
花序は純白（じゅんぱく）で、光が当たると銀色で、ふわふわしていて、ネコヤナギといわれると本当にかわいらしい子猫（こねこ）のしっぽみたいに見えませんか？ 絹（きぬ）のようにすべすべで手触（てざわ）りもとっても気持ちいいです。
読んでいてもピンと来ませんね。写真を見てください。写真がネコヤナギの花序です。この白い毛の中からおしべやめしべが出てきます。おしべだけが出てくる木があります。雄株（おかぶ）です。反対にめしべだけが出てくる木があります。雌株（めかぶ）です。ネコヤナギには雄（おす）の木と雌（めす）の木があるのです。
雄株の場合、最初はおしべが中に隠（かく）れていますので純白ですが、次におしべが出てきて真っ赤になります。おしべの先が真っ赤なのです。その次に真っ赤なおしべの中から黄色い花粉が出てきます。雄花（おばな）は白→赤→黄色と変化するのです。
おまけ
このネコヤナギは、どうも人が植えたもののようで、赤い帽子にほとんど毛が生えていないので、ネコヤナギとバッコヤナギの雑種のフリソデヤナギ（アカメヤナギ）というヤナギらしいが、こんなのはみんなネコヤナギにしておいていいと思う。
